Виявлені археологами різні керамічні вироби з частинками прядив’яних волокон, шматочки тканин з конопель, свідчать про те, що вирощування та переробка цієї рослини в кінцеві вироби здійснювалося в Китаї вже понад 6000 років тому. Знахідки вказують, що міцні стебла конопель також використовувалися у військовій справі для виготовлення цибулі. А письмові свідчення, що дійшли до наших днів, рекомендували використання екстрактів з квітів і насіння конопель при ревматизмі, малярії, подагрі і описували застосування китайськими лікарями рослини в якості анестезії: настій з конопель змішувався з вином і приймався хворим перед операцією. Зілля з конопель призначалися для поліпшення апетиту, лікування шлунково-кишкових захворювань, загального очищення організму.
З давніх-давен китайці вживали коноплі в їжу, використовували конопляну олію, ліки, переробляли конопляні волокна для виготовлення тканин і кормів для тварин. Конопляні тканини з Китаю були не менш відомими ніж бавовняні та шовкові.
Народження конопляного паперу
Стародавні китайці навчилися виготовляти папір з волокон конопель ще на початку другого століття після Різдва Христового. Причому, за описами, це був перший у світі процес рециклінгу — вторинна переробка використаних виробів з конопель. Раніше виготовлені і непридатні тканини, рибальські сітки змішувалися з прядив’яними волокнами і корою тутового дерева, вся маса подрібнювалася, перетиралася з додаванням води і кип’ятилася. Отриману масу пропускали через спеціальну раму із ситом, відбілювали під сонячним промінням, отримуючи аркуші паперу. Трохи пізніше навчилися вилуговувати і полірувати, що дозволило робити папір більш міцним і гладким.
Коноплі у «зеленій індустрії» Китаю
Накопичений тисячоліттями досвід культивації та переробки рослин, посилений можливостями сучасних технологій, вивели Китай на перше місце в цій сфері. Країна перетворилася на лідера з виготовлення лікарських препаратів із конопель. Більшість зареєстрованих патентів, що належать до виробів на основі конопель, належать китайським вченим та інженерам. Конопляні тканини з Китаю і в наші дні визнаються одними з найкращих. Крім того, Китай тримає перше місце з постачання конопляних волокон до США.
Відкриті унікальні властивості конопель очищати природу знайшли активне застосування в «зеленій індустрії». Плантації конопель є чудовими природними поглиначами атмосферного вуглецю. Крім того, було помічено, що кілька сортів китайської коноплі активно поглинають кадмій із ґрунту, а загалом промислові сорти є потужним природним «пилососом», що видаляє з родючого шару важкі метали.